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| Princess Elisabeth Antarctica Research Station |
| Besuch bei einer Kaiserpinguinkolonie |
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Jos Van Hemelrijck erzählt von der Zeit, die er mit Mitgliedern des BELARE-Teams (BELGIAN ANTARCTIC RESEARCH EXPEDITION) verbrachte, eine Kaiserpinguinkolonie an der Küste des King Baudouin-Schelfeises zu besuchen.
Vor zwei Jahren machten Alain Hubert und Kristof Soete Schlagzeilen als erste Menschen, welche die Existenz einer zuvor neu entdeckten Kolonie Kaiserpinguine bestätigten.
In einer Studie aus dem Jahr 2009 entdeckten zwei Wissenschaftler des British Antarctic Survey (BAS) potenzielle Standorte für eine Reihe neuer Kaiserpinguinkolonien an der Küste der Antarktis, die der Wissenschaft zuvor nicht bekannt waren. Mit Hilfe von Satellitenbildern entdeckten Peter Fretwell und Phil Tratham aus dem Weltraum Kotflecken, die von Pinguinen auf dem Eis hinterlassen wurden. Wo Pinguin-Kot ist dies ein starkes Indiz dafür, dass es eine Pinguinkolonie gibt. Eine der vorgeschlagenen neuen Kaiserpinguinkolonien sollte sich in der Nähe des König-Baudouin-Schelfeises befinden.
Alain hatte die Studie von Fretwell und Tratham gelesen. Er nutzte einige freie Tage in der Saison 2012-2013, als er bereits auf dem Schelfeis unterwegs war, um zu sehen, ob er die Lage der Kolonie finden und bestätigen könnte. Nach einiger Suche gelang es ihm, eine blühende Kolonie zu finden, welche die Beobachtungen von Fretwell und Tratham bestätigte.
Alain kehrte während der letzten Forschungssaison zur Pinguinkolonie zurück, um zu überprüfen, wie es der Kolonie ging. Die Pinguinkolonie liegt am östlichen Ende des König Baudouin-Schelfeises. In dieser Saison kehrte er zu einem weiteren, dritten Besuch zurück. Der Autor hatte dieses Mal die Gelegenheit, ihn auf seiner Erkundungstour zu begleiten.
Eines Tages, als das Wetter ruhig war, entschied Alain, dass es an der Zeit war, den Kaiserpinguinen einen erneuten Besuch abzustatten.
Die Skidoo-Fahrt war lang und mühelos. Der Himmel war bewölkt.
Am Abend um 9:00 Uhr kamen wir an einem Wegpunkt an, der mit einer roten Fahne auf einer Bambusstange markiert war. Es zeigte den Eingang zum Tal an, in dem die Pinguine leben. Im Gegensatz zu den Tälern daheim in Europa wurde dieses Tal komplett aus Eis gemacht. Das Tal, das als Riss in der wissenschaftlichen Terminologie bekannt ist, bildet sich aufgrund einer Störung im Fluss des Schelfeises, die durch ein Hindernis am Boden wie einer Felskuppe verursacht wird und das das Schelfeis genau dort aufteilt, wo es den Meeresboden erreicht.
Der Mangel an Sonnenschein machte es schwer, irgendwelche Merkmale im Schnee zu unterscheiden. Wir brauchten mehr als eine Stunde, um einen sicheren Weg die steilen Hänge des Risses hinunter zu finden. Wir haben sogar die zusätzlichen"Kraftstoffdosen, die wir mitgebracht haben, entladen, um unsere Skidoos für den letzten Sprung leichter zu machen.
Dann fuhren wir plötzlich über Meereis und passierten zwischen 30 Meter hohe Wände an unserer linken und rechten Seite, die sich aus dem zerbrochenen Schelfeis gebildet hatten. Trotz des grauen Wetters wirkte die Landschaft spektakulär.
Eine gesunde Kolonie
Nach zwei Kilometern sahen wir das erste Zeichen der Pinguinkolonie: eine bräunliche Linie am Horizont in der Ferne. Als wir näher kamen, fingen wir an, einzelne Dinge zu sehen. Wir stoppten unsere Skidoos nicht weit von der Kolonie, und plötzlich konnten wir den Lärm hören.
Tausende von Pinguinküken waren in Bewegung, erzeugten Geräusche und flatterten, als wollten sie fliegen. In der Luft schwebten Geruchswolken, welche nach Fischen rochen. Wir standen einige Zeit still und sahen ehrfürchtig zu.
Im Bereich der Kolonie bewegten wir uns mit besonderer Sorgfalt. Wir wollten nicht mit den Pinguinen in Kontakt treten, oder sie irgendwie stören. Wir wagten uns auf den Rand der Pinguinversammlung, dorthin wo junge Küken gepflegt werden.
Die Pinguinküken schenkten unserer Anwesenheit keine Aufmerksamkeit. Sie sahen in ihrem braunen Federkleid süss"aus. Sie sahen aus, als würden sie einen Pelzmantel tragen. Sie wankten ungeschickt mit einem lustigen rollenden Gang.
Wir haben ein paar erwachsene Tiere gesehen, wenn auch nicht so viele, wie ich erwartet hatte.
"„Das ist ein Kinderzimmer", erklärte Alain. "Die Küken warten hier, bis eines der beiden Elterntiere mit Futter aus dem Meer zurückkommt, um sie zu füttern."
"Sowohl männliche als auch weibliche Pinguin-Eltern verbringen die gleiche Zeit damit, sich um ihre Nachkommen zu kümmern", fuhr Alain fort. "Jedes Paar hat ein Küken pro Saison, was es sehr einfach macht, sie zu zählen. Für jedes Küken, das wir sehen, gibt es zwei erwachsene Kaiserpinguine in der Kolonie."
Wir sahen einen Erwachsenen, der mehrere Küken fütterte. War es Mama- oder Papapinguin, welche die Fütterung ihrer Jungtiere vornahmen? Unmöglich zu sagen. Das Küken bettelt um Nahrung, indem es seinen Kopf gegen die Brust seiner Eltern drückte. Der betroffene Elternteil würgte dann den Inhalt seines Magens hervor und das Küken schnappte die Nahrungsteile gierig aus der Kehle seiner Eltern.
Alain Hubert strahlte ."Ich wage meinen Augen kaum zu trauen!", sagte er. "Die Kolonie ist definitiv gewachsen, seit ich das letzte Mal hier war."
Alain schätzte, dass es bis zu 2'000 Küken in einer Küche gab.
Alain schätzte, dass die Kolonie bis zu 20'000 Pinguine umfasste, davon rund 4'000 Küken.
Patroulllierende Fressfeinde vor der Küste
Bis zum Ende der Saison, wenn das Meereis aufbricht, werden alle diese jungen Pinguinküken flügge sein. Sie werden in der Lage sein, sich im Meer gegen ihre Fressfeinde zu verteidigen.
Am Eisrand konnten wir beobachten,"können sehen, wie die Erwachsenen in einer Reihe Schlange stehen, um über die Eiskante in Wasser zu hüpfen und dort nach Nahrung zu tauchen.
Die Kolonie erstreckt sich über ein sehr grosses Gebiet. Die Jungtieransammlungen sind mehrere Kilometer vom Meer entfernt. Ich fuhr mit meinem Skidoo ins Meer und passierte viele Pinguine auf ihrem Weg, ihre Küken zu füttern, und andere, die auf dem
Rückweg zum Meer waren, um wieder angeln zu gehen. Die Pinguine rutschten auf ihre Brötchen, trieben sich mit den Füssen an und lenkten mit ihren Flügeln.
Am Rande des Eises fanden wir viele erwachsene Tiere, welche nicht Schlange standen , um fischen zu gehen. Sie hatten sich in einer eng zusammengedrängten, nervösen Gruppe versammelt. Es war offensichtlich, dass heute kein Pinguin mehr schwimmen würde.
Der Grund wurde bald klar: Eine grosse Robbe patrouillierte das Wasser, und es war nicht irgendeine Art von Robbe: Es war eine Leopardenrobbe, auch bekannt als Seeleopard. Dieses wilde Raubtier hätte jeden Pinguin, der vom Eis ins Wasser gesprungen wäre, sofort gefasst und getötet. Diese Tierart ist für ein besondres aggressives Fangverhalten bekannt.
Der Autor bemerkte einige kleine Köpfe weiter draussen auf hoher See. Es gab Pinguine da draussen, die wieder an Land wollten, um ihr Küken zu füttern. Um dies zu tun, mussten sie dem Seeleopard ausweichen. Ich positionierte mich nahe am Rand des Wassers, in der Hoffnung, ihre Versuche zu filmen. Ich wusste, dass der Seeleopard nahe war, aber ich hätte nie erwartet, dass er das tun würde, was er als nächstes tat. Plötzlich warf er sich aus dem Wasser, sprang auf das das Meereis, öffnete seinen Mund und suchte nach einem Pinguin zum Essen. Ich sprang völlig erschrocken zurück zu diesem herrlichen Seejäger. Das Tier war riesig. Es muss drei Meter lang gewesen sein und mindestens 300 Kilo gewogen haben. Nachdem er sich ein paar Meter auf dem Meereis gedreht und dabei keine Pinguine entdeckt hatte,"gab er auf und tauchte zurück ins Wasser.
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