Der stratosphärische Ozonabbau in Höhen zwischen 15 und 25 km über der Antarktis im Südfrühling (September und Oktober) wird landläufig als "Ozonloch" bezeichnet. Es handelt sich um eine Erscheinung, die hauptsächlich durch menschliche, aber auch durch natürliche Einflüsse hervorgerufen wird.

Die Bildung des Ozonlochs wird massgeblich durch die meteorologischen Bedingungen in der Stratosphäre über der Antarktis beeinflusst.

Ozon befindet sich zu 90% in der Stratosphäre, welche sich von 10 - 40 km über der Erdoberfläche befindet. Obwohl sich in der Lufthülle anteilsmässig nur sehr wenige Ozon-Moleküle befinden, ist Ozon sehr wichtig für das Wohlbefinden der Menschen (Ozon-Belastung). Das Ozon in der Stratosphäre absorbiert grosse Mengen der für die Lebewesen und Pflanzen schädlichen UV - Strahlen der Sonne.

Das Ozon in der Stratosphäre wird als "gutes Ozon" betrachtet. Das Ozon in den Luftschichten unmittelbar über der Erdoberfläche wird als "schlechtes Ozon" bezeichnet. Das bodennahe Ozon kann für Menschen, Tiere und Pflanzen schädlich sein (Ozon-Belastung). Ozon entsteht u.a. durch Verbrennungsprozesse von fossilen Energieträgern (Treibhausgase). Das durch die Pflanzen natürlich erzeugte bodennahe Ozon hilft mit, die Luftverschmutzung zu vermindern.